2 de mayo de 2009

En este segmento de “Lo último en energía renovable” en el programa ¡Renuévate! moderado por el ecólogo Gustavo Adolfo Rodríguez discutimos los siguentes temas:

• La casa verde del futuro - El Wall Street Journal le pide a cuatro arquitectos que diseñen la casa más energéticamente eficiente que se puedan imaginar. He aquí los resultados.
• Una nueva ciudad con energía solar en Florida – Un constructor de la Florida anunció esta semana un ambicioso plan para construir una ciudad de 19,500 casas con edificios altamente eficientes que sería "la primera ciudad en el mundo alimentada por energía solar de cero emisiones”.
• Paneles solares en el desierto de Sahara podrían proveer energía a toda Europa – La construcción de grandes instalaciones de paneles solares en el desierto de Sahara pudiera proveer la totalidad de la necesidad energética de Europa, según el Dr. Anthony Patt, académico e investigador del International Institute for Applied Systems Analysis en Austria.

Esté pendiente al programa ¡Renuévate! el cual se transmite todos los sábados de 3 a 5 PM por Radio Isla 1320 para escuchar el segmento “Lo último en energía renovable” los primeros y terceros sábados del mes.

Saludos,

Rafael Marrero

A rendering of the Babcock Ranch development in Southwest Florida. Florida Power & Light says it will be the first solar-powered city in the nation. BABCOCK RANCH

A new city will be powered by solar energy — and cost the average Florida Power & Light customer about 31 cents a month.

BY JOHN DORSCHNER jdorschner@MiamiHerald.com

A Florida developer announced an ambitious plan Thursday for a 19,500-home city with energy-efficient buildings that will be “the first city on earth powered by zero-emission solar energy.”

The new city, Babcock Ranch, will be developed by Kitson & Partners on 17,000 acres northeast of Fort Myers. It will include the world’s largest photovoltaic power plant, which will be operated by Florida Power & Light. Buildings will be certified green and surrounded by thousands of acres of open space.

”We’re out to prove that it works economically,” developer Syd Kitson told The Miami Herald. “And it’s the right thing to do for the long-term solutions in this country.”

Though researchers are working to create storage capability for sunlight-generated power, solar electricity at present is available only during daytime hours.

Kitson’s concept is that FPL’s 75-megawatt solar generator will produce more power for the state’s electric grid while the sun shines than the city will use in 24 hours. That means Babcock Ranch will have to rely on conventional power sources for the evening, but its net effect will a solar-only city.

The solar panels will sit on 350 acres within the development. More than half of the city’s 17,000 acres will be permanently protected as greenways and open space, the developer said, and will adjoin the 73,000-acre Babcock Ranch Preserve that has been purchased by the state.

FPL estimates the Babcock solar facility will cost about $300 million and add about 31 cents to the average customer’s monthly bill. Among other projects in the years ahead, the company is also working to add 1,200 megawatts of power fueled by natural gas in Palm Beach County and 2,200 megawatts of new nuclear power at Turkey Point.

AMERICA’S FUTURE

The Babcock project was announced Thursday in a press conference in Washington, attended by FPL executives, politicians and environmentalists. ”This is a national story,” said Kitson, “and we wanted to get it out to a broader audience. Clean energy and sustainable development are the future of America. This will be a living laboratory for companies, workers and families. And it will create jobs.”

The developer commissioned a study by Fishkind & Associates that reported the city of Babcock Ranch will generate 20,000 permanent jobs plus thousands of temporary positions for construction.

Kitson said all of the plans are contingent on the real-estate economy recovering, but he believes the green aspects of the project will entice many who will bypass traditional developments now in foreclosure.

The developer said Babcock Ranch will have an integrated ‘’smart grid” allowing power users to monitor and control their energy consumption. ”All commercial buildings and homes in the new city will be certified as energy-efficient and constructed according to Florida Green Building Council standards,” the company said.

Kitson, a former offensive guard with the Green Bay Packers and Dallas Cowboys, is head of the developing group based in Palm Beach Gardens. For the past several years, he has been engaged in complex efforts to develop the area after purchasing the 90,000-acre Babcock Ranch in 2006 — an area five times the size of Manhattan.

After lengthy negotiations, he arranged to sell 73,000 acres to the state for about $350 million for what has become the Babcock Ranch Preserve, a permanent open space. He then worked with Charlotte County to develop the remaining 17,000 acres — and ran into trouble with environmentalists.

DENSITY RIGHTS

”We sued to stop the permit,” recalled Frank Jackalone, the Sierra Club’s Florida staff director. The ranch had been zoned for one house per 10 acres, but the developer transferred all the density rights of the preserve to the acres he was developing — and then more than doubled density in an agreement with the county.

In settlement negotiations, ”we developed very strong rules on how they should operate,” said Jackalone, including the use of renewable energy, water restrictions and open space.

But Thursday’s announcement went far beyond the agreement worked out with the Sierra Club. ”That was a very pleasant surprise,” said Jackalone. “We were thrilled. It provides a model for the country — a high benchmark for others to try to reach.”

The solar project will be the fourth planned by FPL. The first three, totaling 110 megawatts, were planned after the Legislature passed a bill allowing a utility to have full-cost recovery of renewable energy projects up to 110 megawatts.

FPL spokeswoman Jackie Anderson said the Babcok solar project is contingent upon approvals from the Public Service Commission and action by the Legislature to approve new arrangements for renewable energy that would make the project economically worthwhile.

Kitson said the new city will include a wide range of housing, from models affordable for blue-collar workers to upscale manses.

Subject to approvals, groundbreaking on the solar plant could start later this year. Construction of the city center could begin next year. Plans include six million square feet of retail, commercial, office, civic and light industrial space.

Via The Miami Herald

En español

La construcción de grandes instalaciones de paneles solares en el desierto de Sahara pudiera proveer la totalidad de la necesidad energética de Europa, según el Dr. Anthony Patt, académico e investigador del International Institute for Applied Systems Analysis en Austria.

El Dr. Patt explicó, durante una conferencia sobre el cambio climático en Copenhague, Dinamarca en marzo pasado, que si se captura la energía solar que en un área del tamaño de Irlanda en el desierto de Sahara, se podría suplir la necesidad energética de toda Europa. La inversión de los gobiernos europeos necesaria para lograr esta meta sería de alrededor de $74 mil millones durante un periodo de 10 años.

Para este proyecto se usaría tecnología solar termal, en donde se enfocan con espejos los rayos solares sobre tubos que contienen agua o sal. Esto causa que hierva el agua o se derrita la sal y se extrae con turbinas la energía del calor producido.

Para leer el resto de esta noticia (en inglés) acceda las páginas web de Consumer Energy Reports y/o Telegraph.

Vía CER

Diálogo Verde es una edición especial del periódico universitario Diálogo de la Universidad de Puerto Rico (UPR). Esta edición de marzo-abril 2009 está dedicada completamente al asunto medioambiental.

Entre los artículos y reportajes en esta edición se encuentran los siguientes:

• Energía: un problema de todos – por Ana Teresa Toro
  "De acuerdo con dos expertos del RUM, el mundo se está acercando al punto de no retorno en cuanto a la utilización del petróleo como principal fuente energética. Esta situación obliga a la humanidad no sólo a buscar fuentes de energía alterna, sino a comprometerse con otros estilos de vida."

• 30 años en espera de una renovación energética – por Ana Teresa Toro
  "En 1980, el Nacional Academy of Science (NAS) de los Estados Unidos señaló que Puerto Rico era el lugar idóneo para desarrollar proyectos de energía renovable. Hoy, casi 30 años después, la Isla sigue dependiendo casi en su totalidad de combustibles fósiles (70% descansa en el petróleo, 29% en el gas natural y el carbón.) Apenas 1% de la energía que se usa en el país es hidráulica.

• Casa solar caribeña – por Lillian E. Agosto Maldonado
  "El precio de la gasolina sube, el papel escasea, la economía está en crisis, en fin, como dicen por ahí, “las cosas están malas”. Sin embargo, una época como la actual con toda la incertidumbre que la caracteriza, no impidió que un grupo de estudiantes del Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico se comprometiera en una propuesta para construir un nuevo prototipo de casa solar."

Puede leer o descargar esta edición especial del periódico Diálogo en la página web www.DialogoDigital.com

Caribbean Affordable Solar House (CASH) es una propuesta de un nuevo concepto de casa solar por un grupo de estudiantes de la Universidad de Puerto Rico que próximamente estará en construcción.

CASH competirá junto a 19 equipos de estudiantes de varias universidades de Estados Unidos, Europa y Canadá en el Decatlón Solar 2009. Esta competencia consiste en “diseñar, construir y operar la casa solar más atractiva y energéticamente eficiente”. Esta será la cuarta edición de esta competencia y se llevará a cabo en Washington, D.C. del 9-13 y del 15-18 de octubre 2009.

Para más información puede acceder su portal en Internet www.casasolar.uprrp.edu, su grupo en Facebook Casa Solar 2009 (CASH) – UPR Río Piedras, y en la 2da edición de la nueva revista IDentidad de marzo-mayo 2009. Además, puede ver varios videos de CASH en su portal en YouTube.

(EN ESPAÑOL)

U.S. Department of Housing and Urban Development (HUD) Secretary Shaun Donovan and U.S. Department of Transportation (DOT) Secretary Ray LaHood have announced a new partnership to help American families gain better access to affordable housing, more transportation options, and lower transportation costs. The average working American family spends nearly 60 percent of its budget on housing and transportation costs, making these two areas the largest expenses for American families. Donovan and LaHood want to seek ways to cut these costs by focusing their efforts on creating affordable, sustainable communities.

The Secretaries discussed their plans for sustainable communities today at a U.S. House of Representatives Appropriations Subcommittee on Transportation and Housing hearing titled, “Livable Communities, Transit Oriented Development, and incorporating Green Building Practices into Federal Housing and Transportation.” To read the full text of Secretary Donovan’s testimony, visit HUD’s website.

“One of my highest priorities is to help promote more livable communities through sustainable surface transportation programs,” said Secretary LaHood.

“This partnership will help expand every American family’s choices for affordable housing and transportation,” said Secretary Donovan. “HUD’s central mission – ensuring that every American has access to decent, affordable housing – can be achieved only in context of the housing, transportation, and energy costs and choices that American families experience each day.”

DOT and HUD have created a high-level interagency task force to better coordinate federal transportation and housing investments and identify strategies to give American families:

• More choices for affordable housing near employment opportunities;
• More transportation options, to lower transportation costs, shorten travel times, and improve the environment; and
• Safe, livable, healthy communities.

Via Buckminster Fuller Institute, HUD

Inventor Jon Bohmer with the oven he has made out of a cardboard box.

Story Highlights

• Inventor Jon Bohmer has created a $5 oven made out of cardboard boxes
• Design uses 2 boxes, and an acrylic cover that lets in sun’s rays and traps them
• Award-winning oven has gone into production in a factory in Nairobi

By Saeed Ahmed
CNN

(CNN) – When Jon Bohmer sat down with his two little girls for a simple project they could work on together, he didn’t realize they’d hit upon a solution to one of the world’s biggest problems for just $5: A solar-powered oven.

The ingeniously simple design uses two cardboard boxes, one inside the other, and an acrylic cover that lets in the sun’s rays and traps them.

Black paint on the inner box, and silver foil on the outer one, help concentrate the heat. The trapped rays make the inside hot enough to cook casseroles, bake bread and boil water.

What the box also does is eliminate the need in developing countries for rural residents to cut down trees for firewood. About 3 billion people around the world do so, adding to deforestation and, in turn, global warming.

By allowing users to boil water, the simple device could also potentially save the millions of children who die from drinking unclean water.

Bohmer’s invention on Thursday won the FT Climate Change Challenge, which sought to find and publicize the most innovative and practical solution to climate change.

"A lot of scientists are working on ways to send people to Mars. I was looking for something a little more grassroots, a little simpler," Bohmer said Thursday.

Bohmer, a Norwegian-born entrepreneur based in Kenya, said he also had been looking at solutions "way too complex, for way too long."

"This took me about a weekend, and it worked on the first try," Bohmer said. "It’s mind-boggling how simple it is."

The contest was organized by the Forum for the Future — a sustainable development charity — and the Financial Times newspaper. Among the judges were British business magnate Richard Branson and environmentalist Rajendra Pachauri. The public also voted on the finalists.

Bohmer’s invention beat about 300 other entries, including a machine that turns wood and other organic material into charcoal, wheel covers that make trucks more fuel efficient by reducing drag, and a feed supplement for livestock that reduces the methane they emit by 15 percent.

Bohmer named his invention the Kyoto Box, after the international environmental treaty to reduce global warming.

The box can be produced in existing cardboard factories. It has gone into production in a factory in Nairobi, Kenya, that can churn out about 2.5 million boxes a month.

Bohmer has also designed a more durable version, made from recycled plastic, which can be produced just as cheaply.

He envisions such cardboard ovens being distributed throughout rural Africa.

"In the West, we cook with electricity, so it’s easy to ignore this problem," he said. "But half the world’s population is still living in a stone age. The only way for them to cook is to make a fire.

"I don’t want to see another 80-year-old woman carrying 20 kilos of firewood on her back. Maybe we don’t have to."

Via CNN

Un buzo ayudó a colocar ayer uno de los nódulos de arrecife artificial que ahora reposa en el fondo de las aguas de la Laguna del Condado.

Arrecifes artificiales prometen aumentar la riqueza ecológica

Por Gerardo E. Alvarado León / galvarado@elnuevodia.com

Los cimientos de una ciudad submarina en las aguas de la Laguna del Condado y El Escambrón se erigieron ayer tras la colocación de 83 nódulos de arrecifes artificiales -para un total de 230- que prometen aumentar la riqueza y diversidad ecológica de la zona.

Esta iniciativa, coordinada por el Programa del Estuario de la Bahía de San Juan, es el primer proyecto de corredores y veredas de arrecifes de coral artificiales que se desarrolla en el área metropolitana.

La meta del proyecto es que las especies marinas aumenten en 90% tras la colocación de los nódulos. Javier Laureano, director ejecutivo del Programa, indicó que el proyecto incrementará, además, el atractivo ecoturístico marino del estuario. Para lograrlo, apuntó, ya hay conversaciones con los hoteles cercanos para que le ofrezcan la opción a sus huéspedes de visitar el área.

También se trabajará con la Autoridad de los Puertos para darla a conocer en los aeropuertos y puertos capitalinos.

Laureano explicó que la primera colocación de arrecifes -cada uno de 800 libras- se dio el pasado 23 de diciembre en la Laguna del Condado, que ahora alberga 30 nódulos.

Los restantes 200 serían puestos en El Escambrón, “pero esto se puede emular en muchas otras costas de Puerto Rico”, manifestó.

Obra de varias fases

Héctor Ruiz, de la compañía HJR Reefscaping, precisó que la ubicación exacta de las piezas se completará este fin de semana, aunque ayer se esperaba que todas estuviesen bajo el agua.

“Tenemos sitios preseleccionados porque no queremos afectar las áreas con yerbas marinas. Los nódulos se marcan con un sistema de posicionamiento global (GPS) para luego hacer un mapa”, apuntó Ruiz mientras dirigía una grúa hidráulica que llevaba los arrecifes hacia el fondo, acción que asombró a decenas de bañistas curiosos que observaban los trabajos.

Agregó que la obra cuenta con una segunda fase en la que se reubicarán corales naturales sobre los artificiales para lograr una mayor colonización en los próximos meses. Parte de esta tarea, abundó, está contenida en el plan de mitigación de la empresa Global Caribbean Network, que opera un cable submarino de fibra óptica que da servicio de internet a las islas del Caribe.

“Pusieron una banda ancha que alteró los corales y el Cuerpo de Ingenieros les pidió que los restauraran”, expuso.

Mientras, Laureano añadió que el resto de las labores se costearon con la aportación de varios grupos. Dijo que la iniciativa incluye un plan de monitoreo a cinco años, que velará por el estado de las piezas y censará las especies.

Una población afectada

Por su parte, el científico ambiental Jorge Bauzá, también del Programa, recordó que los corales en el estuario de San Juan se han visto afectados por décadas a causa de la contaminación, la sobrepesca y el cambio climático.

Un evento al que aludió fue cuando en 1994 la barcaza Morris J. Berman encayó en San Juan y derramó más de 1.5 millones de litros de aceite en las aguas.

“A los arrecifes artificiales primero llegan los peces, después vienen los moluscos y crustáceos, y por último las algas colonizan la superficie”, indicó, tras asegurar que este plan se implantó con éxito en la isla de Antigua.

Según Bauzá, los 30 nódulos de la Laguna del Condado, que se extienden por 100 metros, contribuirán en la reproducción de especies, que luego buscarán refugio y alimento en los mangles que bordean ese cuerpo de agua. Mientras, las 200 piezas de El Escambrón servirán como rompeolas para proteger las costas y como laboratorio natural.

Como parte de la campaña educativa “Descubre las veredas de arrecifes de coral”, ayer también se presentó una exhibición fotográfica de especies marinas. La muestra está ubicada en El Escambrón y es libre de costo.

Vía El Nuevo Día

En este segmento de “Lo último en energía renovable” en el programa ¡Renuévate! moderado por el ecólogo Gustavo Adolfo Rodríguez discutimos los siguentes temas:

• 51 cosas que podemos hacer para salvar el ambiente – artículo de Time Magazine
• Home Power Magazine – magazín sobre energía renovable disponible en el Internet y en su librería favorita
• Ciudades Cool -  Proyecto del Sierra Club para solucionar el calentamiento global pueblo por pueblo

Esté pendiente al programa ¡Renuévate! el cual se transmite todos los sábados de 3 a 5 PM por Radio Isla 1320 para escuchar el segmento “Lo último en energía renovable” los primeros y terceros sábados del mes.

Saludos,

Rafael Marrero

Las Ciudades Cool lideran el camino

Muchas comunidades a través de todo el país están respondiendo a la amenaza del calentamiento global con soluciones energéticas inteligentes. Estas “Ciudades Cool” están adoptando medidas decisivas para reducir las emisiones que atrapan el calor del sol en la atmósfera, reducir los gastos energéticos, ahorrar impuestos al contribuyente y proteger nuestro medio ambiente.

Ante las amenazas del cambio climático y la escasez de fondos públicos a nivel municipal, una nueva coalición de grupos ambientales y sociales y asociaciones de arquitectos en Puerto Rico anunciaron hoy un esfuerzo innovador llamado Ciudades Cool: Solucionando el Calentamiento Global Pueblo por Pueblo. La campaña proveerá a los alcaldes y a las comunidades de los diversos municipios de Puerto Rico herramientas para reducir las emisiones de gases que ocasionan el calentamiento global y a su vez, ahorrar fondos públicos.

Los miembros de la coalición de grupos que forman Ciudades Cool son:

• Instituto Americano de Arquitectos (AIA), Capítulo de Puerto Rico
• Cumbre Social
• Sierra Club, Capítulo de Puerto Rico
• Junte Ambiental
• Scuba Dogs Society
• U.S. Green Building Council, Caribbean Chapter

En Puerto Rico, los municipios que han firmado el Acuerdo de Protección Climatica son:

• Aguadilla
• Camuy
• Carolina
• Juncos
• Vega Baja
• Yauco

Los municipios que asistieron al Adiestramiento Ciudades Cool son:

• Cidra
• Dorado
• Fajardo
• Guayanilla
• Gurabo
• Humacao
• Isabela
• Juana Díaz
• Juncos
• Las Marías
• Mayagüez
• Naguabo
• Ponce
• San Germán
• San Juan
• Toa Baja
• Trujillo Alto
• Utuado
• Vega Baja
• Vieques
• Yauco

Acceda la página web de Ciudades Cool de Puerto Rico o la de Ciudades Cool de Estados Unidos para más información o para descargar recursos y presentaciones sobre esta iniciativa.