Será útil para el plan de uso de terrenos.

Por Gerardo E. Alvarado León / galvarado@elnuevodia.com

Tan pronto como en octubre se estaría llevando a cabo en la Isla el primer vuelo de demostración del avión Mercator, que recopilará información para la preparación de los mapas del Plan de Uso de Terrenos (PUT).

Se trata de un avión no tripulado, impulsado con energía solar, con alas de 16 metros de largo y 59 libras de peso, según la agencia de noticias BBC Mundo.

Este tipo de avión, usado estratégicamente en operaciones militares, ha cobrado protagonismo en la obtención de información para el manejo de desastres naturales, administración costera y actualización de mapas.

Precisamente ese último punto lo traerá a Puerto Rico, ya que en el 2006, cuando se celebraron las vistas públicas sobre el PUT, una de las críticas que recibió el borrador fue que los mapas utilizados estaban obsoletos.

El director de la Escuela Graduada de Planificación de la Universidad de Puerto Rico (UPR), Elías Gutiérrez, dijo que la información que recopile el avión alimentará al programa Xplorah, un sistema computarizado que permitirá evaluar alternativas en el uso y administración del territorio, es decir, facilitará la preparación del PUT.

“El vuelo de demostración está programado para octubre, tan pronto se completen los requerimientos de la Administración Federal de Aviación (FAA, en inglés). Los vuelos de captación de imagen serán después y se extenderían por una semana”, indicó Gutiérrez.

Explicó que el Mercator puede alcanzar una altura de 60,000 pies y, aún así, distinguir objetos de un pie cuadrado. “La ventaja sobre las imágenes de satélite es que puede pasar varias veces por un mismo lugar en un día”.

“Queremos que el País sepa que las tecnologías que vamos a aplicar funcionan. Puerto Rico se está montando en una ola de desarrollo importante”, concluyó.

Las declaraciones de Gutiérrez se dan a sólo días de que un avión similar, el Zephyr, estableciera un récord de vuelo sin mantenimiento por tres días consecutivos. La diferencia es que el segundo, probado en Arizona, es más pequeño.

Vía El Nuevo Día

Por DAVID MCFADDEN (AP)
A BORDO DEL NANCY FOSTER - Ronroneando bajo el sol, un vehículo sumergible dotado de cámaras y otros aparatos de alta tecnología está aportando las cartografías más detalladas jamás conseguidas de los castigados arrecifes de corales de la costa puertorriqueña.

El pequeño aparato, manejado a control remoto desde un barco de 57 metros (187 pies), envía imágenes que un grupo de científicos estudia detenidamente en la esperanza de hallar formas de restaurar los arrecifes, debilitados por obra del hombre y la naturaleza.

Se delinearon contornos más precisos de esas formaciones a partir de imágenes de video y sonares.

“Es interesante conseguir estas imágenes porque fue en algunos de estos sitios que los barcos del capitán Cook tiraron sondas para tener una idea de lo que había debajo”, expresó el investigador Mike Stecher, aludiendo a una práctica de siglos en la que se arrojaban líneas con pesas para examinar el lecho submarino.

Multibeam data collection and ground truthing diagram. Photo courtesy of the Center for Coastal Monitoring and Assessment Biogeography Branch.

Los científicos se maravillaron cada vez que un mero o un pez ardilla se paseaba detrás de los corales o el sumergible enviaba imágenes de esponjas al Nancy Foster, una nave operada por la Administración Atmosférica y Oceánica Nacional (AAON).

Las cartografías elaboradas por el equipo durante su expedición por la costa de Puerto Rico permitirán evaluar la salud de los arrecifes con corales, algunos de los cuales han perdido sus colores y muerto debido a los cambios climáticos, según el director del grupo de investigadores, Tim Battista.

Los corales, pequeños animales con aspecto de pólipos, segregan sustancias duras que dan lugar a formaciones calcáreas y sirven de refugio para miles de criaturas marinas, pero peligran en el Caribe y en el resto del mundo.

En las aguas frente a Puerto Rico, arrecifes de poca profundidad son amenazados por la contaminación y la pesca desenfrenada. Casi la mitad de los corales en las vecindades de las Islas Vírgenes Estadounidenses murieron por enfermedades derivadas del calentamiento de las aguas en el 2005.

Nancy Foster Multibeam Current and Previous Areas. Photo courtesy of the Center for Coastal Monitoring and Assessment Biogeography Branch.

Los científicos pronostican que hasta un 60% de los corales del mundo podrían morir para el 2030 si siguen en ascenso las temperaturas de las aguas y los niveles de contaminación. El dióxido de carbono y otros gases de invernadero pueden contribuir al calentamiento del agua que tanto daño hace a los arrecifes.

El biólogo marino Mark Monaco dijo que la AAON ha estado realizando las cartografías más detalladas jamás hechas de arrecifes en el Atlántico y el Pacífico, usando una cantidad de sistemas de imágenes con el fin de buscar formas de salvar esas formaciones.

“Los ecosistemas de los arrecifes de corales que vemos hoy soportan muchas amenazas. No podemos arrojar grandes cubos de hielo para evitar que los océanos sigan recalentándose, pero, como seres humanos, tenemos la responsabilidad de preservar estos hábitats”, dijo Monaco a bordo del Nancy Foster.

Un aspecto clave, agregó, es hacer cumplir las leyes que regulan la pesca, el desarrollo de las zonas costeras y el impacto de las anclas.

2008 Proposed Project Areas – SW Puerto Rico. Photo courtesy of the Center for Coastal Monitoring and Assessment Biogeography Branch.

Las nuevas cartografías de la AAON ayudarán a las autoridades a preservar ciertas especies de peces porque los aparatos hidroacústicos de que dispone el barco emiten ondas sónicas debajo del agua que cuentan los peces y determinan como se distribuyen, indicó Laura Kracker, una de las científicas que participa en la expedición.

Via El Nuevo Día, Center for Coastal Monitoring and Assessment (CCMA)

Información adicional:

NOAA Ship Nancy Foster
Seafloor Characterization of the U.S. Caribbean
High-tech maps reveal Puerto Rico’s coral reefs
Coral Reef Conservation Program

From the Digital Urban blog website:

“Our booklet Digital Geography – Geographic Visualisation for Urban Environments has just come back from the printers and its looking good (even if we do say so ourselves). Printed in full colour the 10 x 8 inch booklets runs to 64 pages of insights and tutorials on Virtual Earth, Google Earth, Google Maps, Panoramas and Second Life.

With a focus on Neogeography, Web 2.0 and the emerging techniques for urban visualisation it has been written as a taster of the forthcoming Digital Urban book to be published fourth quarter of 2008.

The booklet should be available to purchase at the below cost price of £9.99 from this blog next Wednesday 26th March (ie after the Easter Closure). Supply is limited so feel free to drop us a email in advance if you would like a copy reserved, world wide postage will be free.”

Please note that to reserve a copy of this booklet you need to e-mail Dr Andrew Hudson-Smith, Senior Research Fellow at the Centre for Advanced Spatial Analysis (CASA), University College London, author of the Digital Urban blog and team leader of the Virtual London modelling group.

Digital Urban via CGarchitect

About Digital Urban

Digital Urban is written by Dr Andrew Hudson-Smith, aimed at examining the latest techniques to visualise the city scape via digital media it covers a lot of the work going on at the Centre for Advanced Spatial Analysis, University College London.

En esta primera parte, el documental explora el provocativo tema “Costas sin playas”. ¿Cómo se ha visto transformado nuestro litoral desde la década de los sesenta? ¿Ha sido positiva esa transformación?

Vía Centro Eco-Educativo de PR, Coalición Playa para Todos, Canal 6 TUTV