(EN ESPAÑOL)

U.S. Department of Housing and Urban Development (HUD) Secretary Shaun Donovan and U.S. Department of Transportation (DOT) Secretary Ray LaHood have announced a new partnership to help American families gain better access to affordable housing, more transportation options, and lower transportation costs. The average working American family spends nearly 60 percent of its budget on housing and transportation costs, making these two areas the largest expenses for American families. Donovan and LaHood want to seek ways to cut these costs by focusing their efforts on creating affordable, sustainable communities.

The Secretaries discussed their plans for sustainable communities today at a U.S. House of Representatives Appropriations Subcommittee on Transportation and Housing hearing titled, “Livable Communities, Transit Oriented Development, and incorporating Green Building Practices into Federal Housing and Transportation.” To read the full text of Secretary Donovan’s testimony, visit HUD’s website.

“One of my highest priorities is to help promote more livable communities through sustainable surface transportation programs,” said Secretary LaHood.

“This partnership will help expand every American family’s choices for affordable housing and transportation,” said Secretary Donovan. “HUD’s central mission – ensuring that every American has access to decent, affordable housing – can be achieved only in context of the housing, transportation, and energy costs and choices that American families experience each day.”

DOT and HUD have created a high-level interagency task force to better coordinate federal transportation and housing investments and identify strategies to give American families:

• More choices for affordable housing near employment opportunities;
• More transportation options, to lower transportation costs, shorten travel times, and improve the environment; and
• Safe, livable, healthy communities.

Via Buckminster Fuller Institute, HUD

Un buzo ayudó a colocar ayer uno de los nódulos de arrecife artificial que ahora reposa en el fondo de las aguas de la Laguna del Condado.

Arrecifes artificiales prometen aumentar la riqueza ecológica

Por Gerardo E. Alvarado León / galvarado@elnuevodia.com

Los cimientos de una ciudad submarina en las aguas de la Laguna del Condado y El Escambrón se erigieron ayer tras la colocación de 83 nódulos de arrecifes artificiales -para un total de 230- que prometen aumentar la riqueza y diversidad ecológica de la zona.

Esta iniciativa, coordinada por el Programa del Estuario de la Bahía de San Juan, es el primer proyecto de corredores y veredas de arrecifes de coral artificiales que se desarrolla en el área metropolitana.

La meta del proyecto es que las especies marinas aumenten en 90% tras la colocación de los nódulos. Javier Laureano, director ejecutivo del Programa, indicó que el proyecto incrementará, además, el atractivo ecoturístico marino del estuario. Para lograrlo, apuntó, ya hay conversaciones con los hoteles cercanos para que le ofrezcan la opción a sus huéspedes de visitar el área.

También se trabajará con la Autoridad de los Puertos para darla a conocer en los aeropuertos y puertos capitalinos.

Laureano explicó que la primera colocación de arrecifes -cada uno de 800 libras- se dio el pasado 23 de diciembre en la Laguna del Condado, que ahora alberga 30 nódulos.

Los restantes 200 serían puestos en El Escambrón, “pero esto se puede emular en muchas otras costas de Puerto Rico”, manifestó.

Obra de varias fases

Héctor Ruiz, de la compañía HJR Reefscaping, precisó que la ubicación exacta de las piezas se completará este fin de semana, aunque ayer se esperaba que todas estuviesen bajo el agua.

“Tenemos sitios preseleccionados porque no queremos afectar las áreas con yerbas marinas. Los nódulos se marcan con un sistema de posicionamiento global (GPS) para luego hacer un mapa”, apuntó Ruiz mientras dirigía una grúa hidráulica que llevaba los arrecifes hacia el fondo, acción que asombró a decenas de bañistas curiosos que observaban los trabajos.

Agregó que la obra cuenta con una segunda fase en la que se reubicarán corales naturales sobre los artificiales para lograr una mayor colonización en los próximos meses. Parte de esta tarea, abundó, está contenida en el plan de mitigación de la empresa Global Caribbean Network, que opera un cable submarino de fibra óptica que da servicio de internet a las islas del Caribe.

“Pusieron una banda ancha que alteró los corales y el Cuerpo de Ingenieros les pidió que los restauraran”, expuso.

Mientras, Laureano añadió que el resto de las labores se costearon con la aportación de varios grupos. Dijo que la iniciativa incluye un plan de monitoreo a cinco años, que velará por el estado de las piezas y censará las especies.

Una población afectada

Por su parte, el científico ambiental Jorge Bauzá, también del Programa, recordó que los corales en el estuario de San Juan se han visto afectados por décadas a causa de la contaminación, la sobrepesca y el cambio climático.

Un evento al que aludió fue cuando en 1994 la barcaza Morris J. Berman encayó en San Juan y derramó más de 1.5 millones de litros de aceite en las aguas.

“A los arrecifes artificiales primero llegan los peces, después vienen los moluscos y crustáceos, y por último las algas colonizan la superficie”, indicó, tras asegurar que este plan se implantó con éxito en la isla de Antigua.

Según Bauzá, los 30 nódulos de la Laguna del Condado, que se extienden por 100 metros, contribuirán en la reproducción de especies, que luego buscarán refugio y alimento en los mangles que bordean ese cuerpo de agua. Mientras, las 200 piezas de El Escambrón servirán como rompeolas para proteger las costas y como laboratorio natural.

Como parte de la campaña educativa “Descubre las veredas de arrecifes de coral”, ayer también se presentó una exhibición fotográfica de especies marinas. La muestra está ubicada en El Escambrón y es libre de costo.

Vía El Nuevo Día

Será útil para el plan de uso de terrenos.

Por Gerardo E. Alvarado León / galvarado@elnuevodia.com

Tan pronto como en octubre se estaría llevando a cabo en la Isla el primer vuelo de demostración del avión Mercator, que recopilará información para la preparación de los mapas del Plan de Uso de Terrenos (PUT).

Se trata de un avión no tripulado, impulsado con energía solar, con alas de 16 metros de largo y 59 libras de peso, según la agencia de noticias BBC Mundo.

Este tipo de avión, usado estratégicamente en operaciones militares, ha cobrado protagonismo en la obtención de información para el manejo de desastres naturales, administración costera y actualización de mapas.

Precisamente ese último punto lo traerá a Puerto Rico, ya que en el 2006, cuando se celebraron las vistas públicas sobre el PUT, una de las críticas que recibió el borrador fue que los mapas utilizados estaban obsoletos.

El director de la Escuela Graduada de Planificación de la Universidad de Puerto Rico (UPR), Elías Gutiérrez, dijo que la información que recopile el avión alimentará al programa Xplorah, un sistema computarizado que permitirá evaluar alternativas en el uso y administración del territorio, es decir, facilitará la preparación del PUT.

“El vuelo de demostración está programado para octubre, tan pronto se completen los requerimientos de la Administración Federal de Aviación (FAA, en inglés). Los vuelos de captación de imagen serán después y se extenderían por una semana”, indicó Gutiérrez.

Explicó que el Mercator puede alcanzar una altura de 60,000 pies y, aún así, distinguir objetos de un pie cuadrado. “La ventaja sobre las imágenes de satélite es que puede pasar varias veces por un mismo lugar en un día”.

“Queremos que el País sepa que las tecnologías que vamos a aplicar funcionan. Puerto Rico se está montando en una ola de desarrollo importante”, concluyó.

Las declaraciones de Gutiérrez se dan a sólo días de que un avión similar, el Zephyr, estableciera un récord de vuelo sin mantenimiento por tres días consecutivos. La diferencia es que el segundo, probado en Arizona, es más pequeño.

Vía El Nuevo Día

El edificio de Standard Refrigeration, en Caguas, es la estructura más amigable al ambiente y eficiente en la Isla. Posee la certificación platina del US Green Building Council y de Energy Star. En la foto, su vicepresidente, Carlos E. Pacheco, y la ingeniera Neysa Sánchez. (Ramón Tonito Zayas/END).

Por Sandra Morales Blanes / end.smorales@elnuevodia.com

Desde afuera, su fachada parecería la de un edificio común, pero una vez uno se adentra y comienza a observarlo bien, no tarda mucho en darse cuenta de que está en la edificación más amigable al ambiente y eficiente que existe en Puerto Rico.

Y no es de extrañar. La estructura, de 12,000 pies cuadrados, es la única en la Isla que cuenta con una certificación del U.S. Green Building Council, cuyo sistema LEED (Leadership in Energy and Environmental Design Rating System), promueve el diseño y la construcción de estructuras eficientes con un impacto mínimo al medio ambiente.

Se trata de las nuevas oficinas de la compañía Standard Refrigeration, una empresa local dedicada a la fabricación de conductos para aires acondicionados así como a la ingeniería mecánica y eléctrica dentro de la industria de la construcción.

El sistema LEED

Es un sistema de clasificación voluntario que persigue la sustentabilidad de  estructuras. Proporciona créditos por rendimiento en seis categorías; tiene siete prerrequisitos obligatorios y ofrece hasta un máximo de 69 puntos voluntarios.

Para obtener una certificación es necesario  obtener al menos 26 puntos. Estos se pueden lograr a través de equipos eficientes que generen ahorros de energía y consumo de agua, entre otras alternativas recomendadas. Para más información, puede acceder a www.usgbc.org.

Las instalaciones de Standard Refrigeration, que fueron trasladadas hace dos años de Guaynabo hasta la carretera PR-1 que conduce a Caguas, no fueron contempladas como un desarrollo verde. Pero uno de los socios de la compañía, Juan Sánchez Quintana, comenzó a visualizarlo de esa forma y a educar a sus colegas hasta convencerlos.

El proceso para lograr la certificación tomó cerca de un año. La construcción inició en 2005, ya en enero de 2006 pasaron a ocuparla y poco después lograron cumplir con un total de 52 puntos, de los 69 que establece LEED para edificios verdes de nueva construcción. Ello le mereció la certificación platino, que es la máxima que se otorga.

La eficiencia y sus beneficios

Pero ¿qué es lo que tiene este edificio diferente a los demás y qué han logrado sus dueños con su funcionamiento?

Para empezar, todo su sistema sanitario es low flow, lo que significa que utiliza una mínima capacidad de agua para funcionar. Y no opera con agua potable, sino con una cisterna con capacidad para 40,000 galones, que se nutre de la lluvia que cae durante el año sobre el techo del taller de conductos, aledaño a las oficinas administrativas.

“Tenemos un sistema de plomería que lleva agua de lluvia a todos los inodoros y urinales”, dijo la ingeniera Neysa Sánchez. Agregó que lo único que opera con agua potable son los lavamanos, fregaderos y duchas. Pero apuntó que todos tienen sensores para el control de consumo. Mientras que, como no había conexión sanitaria disponible, construyeron su propia planta de tratamiento de aguas usadas.

Con esos ajustes han logrado un ahorro de 50% en el consumo de agua potable, apuntó Carlos Pacheco, vicepresidente y socio de la empresa. Además, el edificio funciona con un solo aire acondicionado, hecho por la propia compañía. Este tiene un abanico y filtros “sumamente eficientes” y lámparas ultravioletas para el control de bacterias.

Cada uno de los 30 empleados que laboran a tiempo completo en la empresa tienen control del aire acondicionado en su espacio, y la temperatura se pudiera describir como normal, ni muy fría ni muy caliente. En el caso del sistema de iluminación, opera por sensores y si no detecta movimiento en un lugar se apaga automáticamente, lo que se traduce en más ahorro.

“Ahora mismo, la luz la estamos pagando a alrededor de 25 centavos el kilovatio, y estamos consumiendo unos 5,000 kilovatios; eso son $1,250 de luz al mes. Si no hubiésemos hecho este green building y seguíamos funcionando como en el otro edificio, estuviera consumiendo unos 12,000 kilovatios o $3,000, mensuales”, señaló Pacheco, quien busca hacer del edificio uno 100% autosuficiente. A esos fines adquirió un sistema de paneles solares.

Pacheco subrayó que el costo de construcción del edificio fue de $700,000, y tras un análisis encontró que sólo con el ahorro energético podrían liquidar en 10 años la hipoteca de la edificación.

Otra característica del edificio es un sistema de manejo establecido para vigilar el funcionamiento de todos los elementos mecánico, eléctrico y de plomería. Con este se miden los “compuestos orgánicos volátiles”, como los posibles venenos que puedan entrar al sistema. Igualmente, el polvo, la temperatura y la humedad.

Pacheco indicó que, normalmente, en la mañana se disparan los niveles de estos compuestos, debido a los químicos que traen muchos empleados en su piel, como las fragancias.

Señaló que en la empresa no se permiten los retoques de perfume durante el día ni nada que altere la calidad del ambiente, por ejemplo las velas aromáticas. Mientras que a todo empleado se le requiere reciclar el papel y los materiales que utilizan.

“Aquí no hay bacterias”

Nilda Pizzini, quien lleva 46 años en el departamento de contabilidad, reconoció que al principio el personal requirió de mucha educación. “Aquí todo es reciclable. No se pueden usar sprays, no se puede barrer…”, señaló.

“Pero es fabuloso porque es para el beneficio de nosotros los empleados, aquí no hay bacterias”, agregó Pizzini, quien también recicla y, al igual que sus compañeros, tiene una caja asignada a esos fines.

Por su parte, Pacheco aseguró que no es difícil la construcción verde en la Isla ni tampoco tiene que ser necesariamente costosa. Aclaró que, en el caso de la empresa, los costos fueron menores porque siendo contratistas pudieron hacer gran parte del trabajo. Eso sí, reconoció que “da trabajo” y “consume mucho tiempo” la planificación.

“Pero no es porque sea difícil. Es que nosotros estamos acostumbrados a hacer las cosas de una sola manera y es la que venimos haciendo a lo largo del tiempo y la historia en Puerto Rico”, dijo en clara referencia a la construcción típica, sin pensar en cómo hacer de la misma una más eficiente, amigable al ambiente y autosuficiente.

El ingeniero apuntó que toda la materia prima, que se podría considerar como especial, con la que se desarrolló la estructura se consiguió en Puerto Rico.

Subrayó que la diferencia en precio no fue significativa.

“Esto ha sido una maravilla, los beneficios que hemos tenido por tener este edificio y la educación que hemos ganado sí es un beneficio y altamente recomendable para todo el mundo”, apuntó Pacheco, quien espera que su empresa sirva de motivación a otras compañías.

Vía El Nuevo Día

Cada uno de los 30 empleados que laboran para esta empresa, como Nilda Pizzini, tiene su propio contenedor para reciclar papel utilizado en la oficina. (Ramón Tonito Zayas/END).

Los lavamanos, fregaderos y duchas tienen censores para evitar el gasto innecesario de agua y no dependen de agua potable para funcionar, sino de la lluvia que cae a lo largo del año y que es almacenada en una cisterna. (Ramón Tonito Zayas/END).

En la foto, los ingenieros Neysa Sánchez y Carlos E. Pacheco muestran el sistema de plomería instalado en el taller de fabricación de conductos de Standard Refrigeration, para recopilar la lluvia que cae sobre su techo. (Ramón Tonito Zayas/END)

Cuentan, además, con un sistema de alcantarillado que filtra el agua de lluvia que cae sobre el área de estacionamiento, para evitar que aceites y otros contaminantes lleguen hasta la quebrada cercana, a donde finalmente llegará. (Ramón Tonito Zayas/END)

El pavimento en el estacionamiento es especial ya que tiene compuestos que permiten que el agua percole de manera que no se creen correntías de agua. Además, está pintado de blanco, lo que evita su calentamiento extremo. (Ramón Tonito Zayas/END)

La empresa promueve entre sus empleados el “car pool” para reducir el uso de combustible. Para ello provee a quienes lo practiquen los mejores espacios. (Ramón Tonito Zayas/END).

Por Gerardo E. Alvarado León / galvarado@elnuevodia.com

RÍO GRANDE – El río Espíritu Santo tiene una peculiaridad que lo hace incomparable: es el único abierto hacia el océano que es navegable para embarcaciones pequeñas.

Nace en las montañas de El Yunque y forma parte de la reserva natural del mismo nombre, constituida principalmente por un valle costanero en el que convergen manglares y pantanos -herbáceos y arbóreos- que están inundados o saturados por aguas subterráneas o superficiales. También se hallan praderas de yerbas marinas, arrecifes de coral y un estuario.

Hicieron un recorrido en kayak por el río Espíritu Santo en Río Grande. (Héctor J. Rojas / Especial El Nuevo Día)

Motivadas por ese valor ecológico, unas 70 personas decidieron olvidarse ayer del alto costo de vida y las controversias políticas locales para entrar en contacto directo con la naturaleza, al menos por tres horas, y conocer más de cerca esta área cuyos recursos han sido eje de conflictos.

Y para el beneficio de los que nunca habían remado, incluyendo a este reportero, Luis Méndez Robles, de la compañía Yokahú Kayak Trips, Inc., explicó a vuelo de pájaro cómo hacerlo en línea recta y cómo efectuar virajes lentos y rápidos. “Lo demás se aprende en el camino”, pensé.

La actividad fue organizada por el capítulo de Puerto Rico de Sierra Club. (Héctor J. Rojas / Especial El Nuevo Día)

Los expertos y atrevidos se montaron solos. Pero quienes necesitábamos una ayudita extra, esperamos a que alguien con más experiencia nos cobijara en la parte delantera de su kayak.

Ante la pacífica mirada de un par de iguanas y sin que una gallareta común interrumpiera su baño, partimos río abajo hacia el estuario. A mis espaldas, Iraida Rivera Madera, líder de excusión del capítulo de Puerto Rico de Sierra Club, grupo que organizó que la actividad.

Calendario Sierra Club

3 de agosto
Aula Verde: Mariposario Urbano
Municipio: San Juan Encuentro: 1:00 p.m. Regreso: 5:00 p.m.   Contacto: Linda Commander lindatinglar@netscape.net 787-447-6677

24 de agosto
Niños y padres, a explorar el bosque Cambalache
Municipio: Arecibo Encuentro: 9:30 a.m. Regreso: 1:30 p.m.
Contacto: Javier Biaggi, 787-880-1063 (cel. 787-371-1709) javierbiaggi@hotmail.com

31 de agosto
Pasa día de Lujo en Lago Lucchetti
Municipio: Yauco Encuentro: 8:00 a.m. Regreso: 2:00 p.m.
Contacto: Esperanza Soto. e-mail: e.soto74@yahoo.com  787-432-3387

Indudablemente, la planta que más abunda en el área es el mangle rojo, caracterizado por sus raíces en forma de zancos que le salen del tronco y las ramas. También llama la atención su semilla en forma de torpedo, que germina antes de caerse de la planta madre y puede flotar durante meses hasta encontrar un suelo propicio para crecer.

El río Espíritu Santo es el único río navegable por embarcaciones pequeñas en la Isla. (Héctor J. Rojas / Especial El Nuevo Día)

“Porque el estuario es de agua salobre (dulce y salada), las plantas que aquí crecen están adaptadas a respirar pequeñas cantidades de oxígeno”, dijo Rivera Madera.

Según el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) y la Administración Nacional Atmosférica y Oceánica (NOAA), aquí se han reportado 34 familias de plantas, entre éstas, mangle negro, blanco y botón, uva playera, palma de coco, palo de pollo y hierba de eneas.

Abundante biodiversidad
En términos de fauna, ambas agencias han identificado 65 especies de aves, 14 de cangrejos, 15 de corales y 60 de peces distribuidas en 30 familias. El alcatraz, considerado raro y en peligro de extinción, así como el juey de tierra, juey zambuco, las cocolías, la langosta, los langostinos, ostiones de mangle, las almejas, el carrucho y los pulpos, son típicos de esta reserva natural.

Tras 35 minutos de viaje, en los que Rivera Madera remó mientras yo apuntaba, llegamos a la desembocadura del río en la playa Coco Beach, un área frecuentada por manatíes.

Luis Méndez Robles, de la compañía Yokahú Kayak Trips, Inc., explicó brevemente algunos detalles de cómo ‘kayakear’. (Héctor J. Rojas / Especial El Nuevo Día)

Pero en lo que calificó como una “amenaza al ecosistema”, Rivera Madera señaló el proyecto Trump International Gulf Club de Puerto Rico, del magnate Donald Trump. Recientemente, el DRNA denegó unos permisos para construir aquí una marina “debido al impacto ambiental que ocasionaría al recurso”. Otro peligro, apuntó, es el aceite que liberan las embarcaciones de motor.

Luego de un refrescante chapuzón en las cristalinas aguas y de una ligera merienda, el presidente del capítulo de Puerto Rico de Sierra Club, Ángel Sosa, exhortó a los presentes a que sigan participando de actividades como las de ayer para que desarrollen liderazgo ambiental.

“Tenemos 100 x 35 (millas) y nos quieren poner un edificio en cada esquina. No nos oponemos al progreso, sino a dónde y cómo se hace. Tenemos una sola isla, no la descuidemos”, dijo.

Y llegó la hora de partir. Pero esta vez, al ir contra la corriente, la travesía fue de 45 minutos. Como si fuera un experto, abordé la parte trasera del kayak y con un colega cuya única experiencia era el viaje de ida. Demás está decir que el viaje fue descoordinado y agotador. No sentí el efecto del protector solar y la botella de agua. Seguramente hoy me dolerán los brazos.

Vía El Nuevo Día

The Athabasca Glacier in June 2006. The vast source of fresh water for much of the west is melting at a rate some say could see it disappear.

WASHINGTON– James Hansen returned to Capitol Hill a hero yesterday, but certainly not a conquering hero.

The soft-spoken scientist, hailed as the “whistle-blower for the planet,” tried to quiet a standing ovation from environmentalists here with a typically blunt admonition.

“It is not a time to celebrate,” said Hansen, 20 years to the day since he became the first leading scientist to warn of the dangers of global warming before a congressional committee.

He returned not to bask in any adulation, but to warn that the Earth is nearing a tipping point, to call for a national carbon tax and to say that CEOs of energy companies may be guilty of crimes against humanity and nature.

On June 23, 1988, by most accounts, the temperature in the committee room hovered at 38C and the U.S. was in the midst of a historic drought when Hansen told a Senate committee he was “99 per cent certain” that humans were warming the global climate.

His comments brought the issue to American consciousness.

The following day, The New York Times carried an account under the headline: Global warming has begun, expert tells Senate.

Although global warming alarms had been sounding for more than a decade and Canadian scientists were warning of the greenhouse effect in the early 1980s, Hansen’s testimony seemed to crystallize the concern and provide the first jolt to the mass media in this country.

Two decades later, now 67 and director of NASA’s Goddard Institute for Space Studies, his message has not changed.

“We have reached a point of planetary emergency,” he said.

“There are tipping points in the climate system, which we are very close to, and if we pass them, the dynamics of the system take over and carry you to very large changes which are out of your control.”

During a speech at the National Press Club, he rambled, as if his ideas were sprinting well ahead of his words, but he kept an overflow ballroom audience rapt.

Already, he said, the world’s safe level of atmospheric carbon dioxide has been exceeded.

Yet, in the 20 years since he first testified, no major U.S. law restricting greenhouse gas emissions has been passed, 21 new coal-fired generating units have been built at power plants in this country and total U.S. emissions of carbon dioxide have climbed by about 18 per cent.

“If there is any single moment that marked the turning point where the climate issue became a serious public policy issue, June 23, 1988, had to be seen as that moment,” said Christopher Flavin, president of the Worldwatch Institute.

“(Yesterday) may mark a second kind of turning point.”

Tim Wirth, the onetime Democratic Colorado senator who organized the hearing that day, said he knew he had made much progress with Hansen’s testimony when a report made the swimsuit issue of Sports Illustrated.

“It was a brave and lonely leadership role he played then, and he hasn’t stopped one day since,” Wirth said.

Hansen’s second Capitol Hill appearance in 1989 was before a committee chaired by a Tennessee senator named Al Gore, but the White House edited his statement before Gore’s committee, throwing into question his certainty about the link between human activity and global warming.

Hansen was told he could accept the revisions, or he would not be able to testify.

So, in advance of the hearing, he asked Gore to question him on the edited parts, he then revealed the White House edit and the story led all U.S. network newscasts that evening. Hansen then moved out of the political spotlight for 15 years.

Yesterday, Hansen warned of greater forest fire risk in Canada, the extinction of polar and alpine species, danger to the coral reefs and the ocean life that depends on them because of carbon dioxide in the oceans, and refugees from melting ice sheets in Greenland and the western Antarctic.

He called for a phase-out of all coal-burning power plants by 2030 except those in which carbon dioxide is captured and buried and he called for a carbon tax on coal, oil and gas.

The tax, he said, should be returned in full to the public – not used by government – in equal amounts for each adult and a half-share for children, deposited directly into bank accounts or credited to debit cards.

Such a non-regressive tax, Hansen says, will spur low and middle-income people to limit their tax while profligate users will pay for their excesses.

He also accused corporate America of a “greenwash” in which their environmentally friendly words are not backed by actions and he supported criminal charges against CEOs of corporations such as ExxonMobil who are smart enough to know the situation but are intent on continuing their fossil fuel ways.

“When their descendants look back on them, they should not to be able to pretend that they didn’t know,” Hansen said.

“They do know.”

They are also guilty of funding and promoting contrarian views from scientists, furthering a charade that confuses the public into believing there is debate among scientists in this country, Hansen said.

“There is no debate,” he said.

Next year, with a new president, a new direction is desperately needed, Hansen said.

He said a call for offshore drilling, sounded last week both by U.S. President George W. Bush and Republican presumptive nominee John McCain is “crazy.”

“To go around drilling for the last drop of oil on the continental shelf will extend our addiction a little bit, but it will put us past the tipping point,” he said.

Via The Toronto Star

“Nuestra agenda es el ambiente”, dice el conocido activista Alberto de Jesús, popularmente conocido como “Tito Kayak”, en entrevista con EL VOCERO.

Este lidera el grupo “Amigos del M.A.R.”, que organiza protestas contra aquellos desarrollos que se ubican en las costas de la Isla.

Ante la denuncia de los empresarios de que este tipo de grupo es más político que ambientalista, “Tito Kayak” no lo rechaza directamente, pero lo frasea de otro modo. “Sí hay un problema político porque es público, pero no es político-partidista”.

“En el fondo, la defensa está basada en una realidad de leyes, de conservación, de conciencia, de sentido común. Los desarrolladores tergiversan nuestro mensaje diciendo que somos activistas políticos”, asegura. Señala que esa es una imputación “que sólo quiere causar división entre nosotros”.

No obstante, el Dr. Nelson A. Pérez Espinosa, de la Coalición Playa para Todos, acepta que “es difícil separar” una cosa de la otra en vista de que son los políticos en el poder los que establecen y toman determinaciones de política pública ambiental, sean negativas o positivas. “Ambos se dan”, el activismo político y el ambientalismo, dice Pérez Espinosa, quien es candidato a representante por acumulación del partido Puertorriqueños por Puerto Rico. “Es por esa razón que tienden a confundirse, aunque son realmente movimientos separados”, señala el dentista de profesión, quien sostiene que no es ni independentista ni estadoísta, sino que piensa que el país puede mejorar su desempeño socioeconómico hacia la autosuficiencia, ya sea en un estado o en la independencia. Pero, agregó en entrevista separada, Puerto Rico no está preparado socioeconómicamente para enfrentar ambos status.

“Estoy en medio de los dos (entre el activismo político y el ambientalismo), pero primero soy ambientalista”, asegura. Cree además que imputarles ser un movimiento político es una estrategia para dividir el movimiento ambientalista, “para asustar” a la gente y que los rechace “y no se alineen con la defensa de la naturaleza”. Niega además tener una agenda para desestabilizar el país y lograr la independencia. De hecho negó tener algún vínculo con Refundación Comunista, un grupo que busca reorganizar el Partido Comunista Puertorriqueño.

Alberto de Jesús, por su parte, quien es electricista de profesión, no niega que sus luchas estén integradas por personas que promueven la independencia, pero también por personas de otras ideologías, como fue el caso de la salida de la Marina de Guerra de Vieques, en la que todas las corrientes ideológicas protestaron para que se marchara de la Isla. “Es cierto que cuando surgen situaciones ambientales se manifiestan los que creen en la independencia, pero eso no significa que seamos político-partidistas”, reitera. El, personalmente, cree “en el deseo de Bolívar, de una sola América Latina unida”, reveló a EL VOCERO, “pero el mensaje ambiental es para todos”.

“Nos oponemos al desarrollo desmedido, no nos oponemos al progreso, a la construcción. Fíjate en lo que estoy trabajando ahora mismo que hablo contigo, de electricista, eso es en construcción. De lo que estoy hablando es de que hay un sentido común que nos dice que no todo el país puede ser rellenado de construcción”, agregó.

De hecho, tronó fuertemente contra “la mafia que hay en la construcción, un desarrollo desmedido sin importarles el interés común”. Dice que estos engañan al pueblo ofreciendo trabajos a cambio de buscar ganancias cuantiosas para sí mismos. Y que hay políticos que rinden legislación “al servicio de esa mafia, a cambio de las donaciones políticas, legales o ilegales. Esa mafia compra a los políticos”.

De hecho, responsabilizó a “corporativos y desarrollistas que nos hacen entrar en batalla con los obreros, pero la lucha no es contra ellos. Algunos de ellos sí caen en la trampa de creer que son o ellos o nosotros, pero no son la mayoría”.

“Tito Kayak” insistió en que su lucha sí es ambiental “y las costas hay que protegerlas como lo hacen otros países con gran conciencia. Es un daño el que se está haciendo y tampoco se construye para el disfrute de todos. A mí me han botado de playas, primero nos roban el espacio y luego nos sacan. ¿Qué pasará con esas construcciones cuando por el calentamiento global los mares eleven su nivel?”, se preguntó. “Esas son construcciones irresponsables y en el futuro todos vamos a pagar las consecuencias”, aseveró.

Pérez Espinosa opina lo mismo. Indica que las costas deben preservarse y establecer malecones para el disfrute de todos y microempresas que generen riqueza para los empleados. Igualmente, cree que el futuro del turismo boricua debe ser el ecológico o ecoturismo, basándose en que a nivel mundial este es el turismo que más auge está tomando.

De otra parte, la representante de Sierra Club de Puerto Rico, Camilla Feibelman, aseguró que esta organización “siempre ha estado opuesta a la construcción de los proyectos Dos Mares Resort y San Miguel Resort, en Luquillo y Fajardo, por la sencilla razón de que éstos no cumplen con las leyes y reglamentos que rigen el uso de suelo y la conservación de los recursos naturales en Puerto Rico”.

De acuerdo con Feibelman, “estos proyectos ni tan siquiera cumplían con la zonificación de suelo vigente, y sus Declaraciones de Impacto Ambiental fueron rechazadas tanto por el Tribunal Supremo de Puerto Rico como por las agencias administrativas”.

“Al momento de designar el Corredor como una Reserva Natural, ninguno de los proyectos contaba con permiso alguno aprobado”, advirtió la representante de Sierra Club.

Vía El Vocero

Tras comprometerse con el ambiente.

Por Gerardo E. Alvarado León / galvarado@elnuevodia.com

Los 78 alcaldes del País podrán afianzar su compromiso con el medio ambiente y convertir sus municipios en “ciudades verdes” a través de una campaña que les dará herramientas para reducir las emisiones de gases que producen el calentamiento global.

Se trata de un esfuerzo llamado “Ciudades cool: solucionando el calentamiento global pueblo por pueblo”, dado a conocer el lunes por una coalición de grupos ambientales y sociales quienes llamaron la atención sobre las amenazas del cambio climático y la escasez de fondos públicos a nivel municipal para combatirlas.

Camilla Feibelman, coordinadora de Sierra Club en Puerto Rico, indicó que la campaña ayuda a los alcaldes y a las comunidades a implementar un plan que responde al Protocolo de Kioto, firmado en 1997 con el fin de que los países industrializados reduzcan sus emisiones colectivas de gases que causan el calentamiento global.

“Ciudades cool” destacadas

1. Salem, Virginia
2. Santa Rosa, California
3. Richardson, Texas
4. Long Branch, New Jersey

Fuente: Sierra Club

Un estudio del Sierra Club entre 43 “ciudades cool”, que consideró únicamente el renglón energético, reveló ahorros de casi $140 millones y una reducción de más de 500,000 toneladas en las emisiones de gases a la atmósfera.

Al día de hoy, 750 alcaldes de Estados Unidos han firmado el acuerdo, incluyendo tres de la Isla: Aguadilla, Camuy y Yauco.

Vía El Nuevo Día

Severin Carrell
The Guardian, Monday May 19, 2008

Michael and Dorothy Rea outside their home on Unst. Photograph: Murdo Macleod

Life on the most northerly inhabited island in Britain can be very tough indeed. On Unst the winters are harsh, and the winds brutal and relentless, regularly sweeping across the treeless landscape at more than 100mph.

But Unst is the island chosen by a retired couple from Wiltshire to build one of the world’s greenest houses – a “zero carbon” home powered entirely by the wind and the sun. It sits on the same latitude as southern Greenland, but will soon boast lemon trees, grapevines and green pepper plants in its greenhouse, an electric car powered by the wind, and floors heated by drawing warmth from the air.

The three-bedroom home designed by Michael and Dorothy Rea, near the shoreline of a secluded bay, has become a test bed for living “off-grid”: generating all their power from renewable sources, growing most of their food at home, and running a car without a petrol station.

Their home – built for just over £210,000 from an off-the-shelf timber framed house – has quietly become famous. The Scottish executive in Edinburgh is using it as a benchmark for new sustainable house-building rules; officials in the prime minister’s office watch its progress and Chinese officials are studying its innovative technologies for a new 5,000-home eco-town in Guangzhou, in southern China.

Last year, the Reas learned that their website – zerocarbonhouse.com – was the fourth most popular site worldwide on Google. Michael Rea is often up at 5am answering emails from PhD students, green activists and even Canadian senators.

The Reas believe their home is the first of its kind. “If we can do this here, anyone can do it anywhere,” said Dorothy, a former headteacher. “It’s just an ordinary house. It could be in Edinburgh; it could be in Chigwell.”

“It’s definitely significant,” said Duncan Price, a director of one of the world’s largest green energy consultancies, ESD, and an advisor to the Reas. “What’s very special is they’re trying to address the carbon impact of their whole lifestyle. It’s a microcosm of how the world would be in a carbon-constrained future.”

It is one of several pioneering off-grid projects in remote areas of Scotland, where communities such as the islanders on Eigg in the inner Hebrides and another living on Scoraig, a remote peninsula near Ullapool in north-west Scotland, have developed their own independent green power sources.

Around 80 people living on Scoraig, which is only accessible by boat or with a five-mile trek overland, power their homes and businesses chiefly using small hand-made wind turbines designed by local resident Hugh Piggott, a guru of self-sufficient off-grid living. Solar panels and diesel generators supplement the turbines.

In February, the islanders of Eigg, just south of Skye, switched on the UK’s first independent “green grid”. It provides power to all the 45 homes and 20 businesses by combining electricity from wind turbines, solar panels and two small hydro-electric dams into a single supply. For the first time, islanders can run fridges, electric kettles, satellite TVs and computers without using unreliable oil-powered generators.

Forced by their isolation to become self-sufficient, many observers believe these communities prove that micro-generation and home energy schemes are viable UK-wide. Nick Rosen, author of How to Live Off-Grid, a handbook on off-grid communities, said: “It doesn’t mean we should all live like Scoraig but we should be fostering communities like it all over the place. It increases the self-reliance of our society overall, in the event of sudden energy price hikes, the Russians cut off the gas or strikes in the oil industry.”

The Reas are not naive about the severity of Shetland’s weather or the scale of the challenge. They erected the timber frame for their new home during a gale in November 2006; the strongest gusts threw heavy roof sections through the air, smashing one to the ground.

Shetland, the Reas note wryly, has the strongest and most reliable winds of any inhabited part of the world, closely followed by the Falkland islands. But then they have striking views over a south-facing bay across to the low-slung, mottled green islands of Uyea, Fetlar and Yell. In midsummer, the temperature can hit 30C and the sun never sets.

“I could foresee the time when energy would be very, very expensive,” Michael Rea said. “But at first what we were doing was viewed as the black arts, but we weren’t cranks. We were ordinary people.”

Although they describe their home as normal, it will use advanced low-carbon technologies, many of which are being fitted this summer. With help from Dundee University and Duchy College in Cornwall, they are building a greenhouse which uses hydroponics where their vegetables, fruit and herbs will be grown in a liquid with specially controlled lighting to create artificial “seasons”. The University of Delaware is refitting a Toyota Yaris car with an electric engine.

Dogged and single-minded, Michael Rea has cajoled builders, banks and even the window firm Velux into sponsoring the project. Eventually, the house will be lit by very low energy LED lights, the greenhouse will use electricity from its own wind turbine and the chief source of heating will be a heat pump which draws warmth from the air into an under-floor system.

“I have been waiting 24 years for this house to be built,” said Dorothy, 65. “But it’s just a standard house, an honest house, nothing fancy. It’s a serious project in renewable design and energy efficiency, an experiment in joined-up technology, but it’s also a house we intend to grow old in.”

Explainer: How heat is harnessed

The house is very heavily insulated and its under-floor heating uses warmth drawn from the outside air and stored in a giant “water battery”. Heat inside the house is captured by a ventilation system and reused. Rainwater is harvested for toilets and the washing machine. Large windows capture warmth from the sun.

Power for dishwasher, cooker, toaster, fridge, computers and lights comes from a wind turbine, which charges fuel cells able to store power for four days. The house’s LED lights will use the same power as one 100W bulb.

The greenhouse will have its own wind turbine. Plants will grow in high-nutrient hydroponic liquids, with special LED lights to create artificial seasons and daylight. A converted battery-powered Toyota Yaris will be charged from the fuel cells.

Via guardian.co.uk

Rosa Hilda Ramos accepting Goldman Prize

Rosa Hilda Ramos is a 63-year-old grandmother, environmental activist, and one of the recipients of the 2008 Goldman Prize, recognizing grassroots environmental heroes. Ramos mobilized her community to legally take on the Puerto Rico Electric Power Authority. Now she is using part of the $7 million she won in a judgment against the Power Authority to permanently protect Cucharillas Natural Reserve, one of the largest wetlands in her area. On Earth Day, she arrived in the Puerto Rican legislature with one hundred children dressed as butterflies. The kids came with songs, dances, and origami butterflies. Rosa’s goal is cleaner air for her community and their children — in other words more butterflies as neighbors, and fewer trucks!

Treehugger (TH): What inspired you to start Communities United against Contamination (CUCCo)?

Rosa Hilda Ramos (Ramos): My husband and I bought what we hoped was our dream home in Cataño, across the bay from San Juan, Puerto Rico. We soon discovered we actually bought a nightmare, as the town had the most polluted air on the island. At night, the air became a toxic soup. Cataño had the highest cancer incidence of type O cancer in young people, and also the highest morbidity rate in asthma patients. Cataño was surrounded by polluting industry; none of the industries were in compliance with the Clean Air Act standards.

Smokestacks in Cataño

TH: How did you form your coalition?

Ramos: I visited all the town neighborhoods, door-to-door, house-by-house, explaining the direness of the situation. I work with community leaders, public school teachers, universities, churches, government agencies, and volunteers.

TH: What made you decide to sue the Puerto Rico Electric Power Authority (PREPA)/power plant and what did you learn from that experience?

Ramos: After trying to move the Environmental Protection Agency (EPA) and the Puerto Rico Environmental Quality Board to enforce the law and make the industries comply with emission limitations without any success, I went to court without lawyers. No lawyer wanted to represent us because of our monetary limitations. All of the lawyers I consulted thought there was no way we could win against such powerful adversaries, but we succeeded. We were able to force the public utility to both reduce its level of pollutants and pay a $7 million fine.

TH: How did you decide to spend the money to protect Las Cucharillas marsh?

Bird in Las Cucharillas Marsh

Ramos: Part of the money will be used to defend myself from a SLAPP [Strategic Lawsuit Against Public Participation lawsuit], part to support the Cucharillas projects, and part to go on a trip with my family. I was never able to travel with my children before. Although they are now all grown up, they will enjoy it.

TH: Do you think kids make good lobbyists/?

Ramos: If small children are treated with respect and the issues are explained to them in a simple but powerful manner, they are great lobbyists. Who is better prepared to convey a strong message defending the future of our natural resources than our children?

TH: This has been a long and continued fight for you, how do you sustain your energy? And what gives you the strength to keep fighting?

Ramos: My family support and that of the community is very strengthening. I try to enjoy life through simple activities. And I pray a lot.

TH: Many people don’t think of grandmothers as activists, do you think being a grandmother helped your fight or did people at times take you less seriously?

Ramos: You must be kind but strong. Age doesn’t have anything to do with it, but having children and a grandchild is the main reason I fight for a cleaner environment. I want them to be healthy. I try to help people understand the environmental and public health issues and make their own decisions. Pollution isn’t something you can hide under the rug. If you do, the rug will eventually be pulled out from under you.

TH: I love coqui frogs! I have a poster of Puerto Rico with coqui in my office. Can you tell me more about your plans for these frogs?

Ramos: Coqui are lovable. The concerts these 17 species perform every night on the island are amazing. Sadly, the coqui are hidden under the leaves and not easily seen. We don’t have a place for people to see them. We are working to build an enclosed glass habitat for them, in order for the world to admire their looks as well as their songs!

This is part of a series of profiles on winners of the Goldman Environmental Prize. Founded in 1990, the prize is given annually to six grassroots environmentalists working for change around the globe. This year’s prize winners were announced on April 14.

More on the Goldman Prize
::2008 Goldman Prize Lauds International Grassroots Environmentalists
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::Yu Xiaogang

Via Treehugger