Spaceport Puerto Rico: la transformación de la antigua base naval Roosevelt Roads en un centro para el turismo y la industria espacial

Angel Rafael Marrero Arce

Escuela de Arquitectura, Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras
ARQU 6314: Tesis II
Segundo semestre 2019-2020
Profesores: Omayra Rivera Crespo, José Coleman-Davis
Consejeros: Pedro M. Cardona Roig, Jorge L. Lizardi Pollock
Coordinador Programa Graduado: Blanquita Calzada
Estudiante: Angel Rafael Marrero Arce

Palabras clave: arquitectura, spaceport (puerto espacial), Puerto Rico, turismo, industria aeroespacial, antigua base naval Roosevelt Roads

Resumen de Tesis de Grado de Maestría en Arquitectura

If you want to build a ship, don’t drum up people together to collect wood and don’t assign
them tasks and work, but rather teach them to long for the endless immensity of the sea.
— Antoine de Saint-Exupéry

Puerto Rico tiene el potencial de convertirse en un centro internacional aeroespacial. La isla cuenta con los activos requeridos: capital humano, universidades acreditadas, infraestructura, una industria aeroespacial en crecimiento y organizaciones e instituciones promotoras. El gobierno ha reconocido el potencial de esta industria y ha logrado que compañías aeroespaciales de prestigio internacional se establezcan en la isla. A pesar de esto, la industria aeroespacial en Puerto Rico está lejos de lograr su potencial.

Esta investigación exploró el desarrollo de un spaceport (puerto espacial) comercial como potenciador  de la industria aeroespacial en Puerto Rico. La investigación determinó el lugar idóneo para establecer el spaceport, los requerimientos de planificación y reglamentación, y las exigencias urbanas y arquitectónicas del proyecto. Ubicado en la antigua base naval Roosevelt Roads en el municipio de Ceiba. Spaceport Puerto Rico estará enfocado hacia dos segmentos de la industria aeroespacial: el turismo espacial y el lanzamiento de satélites a órbita terrestre.

¿Qué es un spaceport?

Un spaceport es un puerto de entrada y salida para naves espaciales, al igual que un aeropuerto lo es para aviones y un puerto lo es para barcos. Un reporte de la NASA define spaceport como el conjunto de instalaciones, equipamiento, personal y el sitio en donde se ubica, los cuales son requeridos para preparar una nave espacial, lanzar esta nave al espacio, controlar su misión y su vuelo, y recibir la nave de regreso al finalizar su vuelo.

Descripción del proyecto

Se propone el desarrollo de un spaceport (puerto espacial) comercial en Ceiba, Puerto Rico como agente catalizador de la industria aeroespacial en la isla. Este spaceport, denominado Spaceport Puerto Rico (SPR), estará enfocado hacia la industria y el turismo espacial, además de la industria de lanzamiento de satélites a órbita terrestre.

Como parte del proyecto se propone un plan maestro para la antigua base naval Roosevelt Roads para dar apoyo a Spaceport Puerto Rico y un plan maestro para los terrenos del aeropuerto de la antigua base para convertirlo en un spaceport. La extensión de sobre 8,600 acres de la antigua base (debido a la presencia de manglares, sólo 3,600 acres están disponible para desarrollo) presentó una multiplicidad de retos complejos que fueron analizados en el desarrollo del plan maestro para la base.

El proyecto arquitectónico consiste del diseño del edificio principal del spaceport, el Terminal Hangar Facility (THF). Este edificio es el centro de operaciones del spaceport y combina las funciones de un terminal de pasajeros y un hangar en una sola estructura.

La participación comunitaria es parte fundamental del desarrollo del spaceport. El plan maestro contempla varias estrategias para establecer y estrechar lazos entre Spaceport Puerto Rico y las comunidades de la región.

Localización

La localización propuesta es la antigua base naval Roosevelt Roads en Ceiba, Puerto Rico. Esta antigua base naval de la armada estadounidense con una extensión de sobre 8,600 acres estuvo activa entre 1943 y 2004. En los terrenos de la base ubica el aeropuerto José Aponte de la Torre (RVR), que cuenta con una pista principal de 11,000 pies de largo por 150 pies de ancho. La base cuenta con varias instalaciones incluyendo un puerto marítimo, que luego de restauradas, complementarán las funciones del spaceport.

La nueva era espacial

Se denomina como NewSpace o Space 2.0 a la nueva era espacial en la cual son compañías privadas y no entidades gubernamentales quienes lideran la exploración del espacio. Comenzó en 1996 con el Anzari XPRIZE, una competencia que ofreció un premio de $10 millones a la primera nave espacial privada tripulada que llegara al borde del espacio (100 km de altura) y repitiera este vuelo dentro de un plazo de dos semanas.

El Anzari XPRIZE se inspiró en el la competencia con un premio de $25,000 ofrecido en 1919 por Raymond Ortieg al primer aviador que cruzara el atlántico, el cual ganó Charles Lindbergh en su avión Spirit of St. Louis en 1927. Esta hazaña sirvió de catalizador para el desarrollo de la industria de la aviación comercial, tal como la conocemos hoy en día. La compañía Mojave Aerospace Ventures y su nave espacial SpaceShipOne, lanzada desde el avión nodriza WhiteKnightOne, ganó el Anzari XPRIZE el 4 de octubre de 2004.

Las tres compañías privadas que lideran la nueva era espacial son:

• Blue Origin, fundada por Jeff Bezos (fundador de Amazon.com)
• SpaceX, fundada por Elon Musk
• Virgin Galactic, fundada por Richard Branson

Estas tres compañías adoptaron el concepto de diseño de naves espaciales reusables, algo que la industria espacial tradicional no utilizaba y que genera ahorros millonarios en cada lanzamiento.

Tecnología y plataformas de lanzamiento

Spaceport Puerto Rico será un spaceport de lanzamiento horizontal. Este tipo de lanzamiento es realizado desde una pista de aeropuerto, en donde se utiliza un avión como nave nodriza para cargar una nave espacial o un cohete. Luego de despegar, la nave nodriza se eleva una altura aproximada de 50,000 pies, desde donde lanza la nave espacial o cohete y maniobra para alejarse a una distancia segura antes de que el cohete o nave espacial encienda sus motores y comience su viaje al espacio.

El diseño de un spaceport requiere tomar en consideración el vehículo a ser usado y su tipo de lanzamiento, ya que esto determinará la infraestructura requerida. Un lanzamiento horizontal requiere de pistas de aterrizaje extensas, similares a las de un aeropuerto. Un lanzamiento vertical requiere de plataformas de lanzamiento especializadas que resistan el peso del cohete y la enorme fuerza que genera durante su lanzamiento. Para Spaceport Puerto Rico se descartó el lanzamiento vertical y se propone el uso exclusivo de vehículos de lanzamiento horizontal. La plataformas de lanzamiento de turismo espacial está compuesta de una nave nodriza WhiteKnightTwo y una nave espacial SpaceShipTwo. La plataforma de lanzamiento de satélites pequeños está compuesta de un avión Boeing 747-400 y cohetes LauncherOne.

Plan maestro

El éxito de un spaceport depende de instalaciones de apoyo tales como hospitales, hoteles, viviendas, centros comerciales, restaurantes, lugares de entretenimiento y otros. Seleccionamos la antigua base naval Roosevelt Roads como sitio para el spaceport por la gran cantidad de instalaciones disponibles, que luego de restauradas proveerán las funciones de apoyo necesarias. El plan maestro propuesto identifica y muestra la localización de las instalaciones de apoyo e ilustra el desarrollo de los terrenos del aeropuerto, en donde ubicará el spaceport.

El Plan Maestro divide el actual aeropuerto en dos zonas: (1) Aeropuerto y (2) Spaceport. La primera, al norte de la pista de aterrizaje principal, incluye terminales de pasajeros y carga, instalaciones de mantenimiento y reparación de aviones, torre de control y estacionamiento. La segunda, al sur de la pista, incluye un parque industrial, un edificio de manufactura y ensamblaje de naves espaciales, un museo, un rocket garden, además de edificios de recepción de visitantes, seguridad y prevención de incendios, control de la microred energética, centro de operación y control de misiones, torre de control, y oficinas administrativas.

Diseño arquitectónico

Las plataformas de lanzamiento determinan el tamaño y la forma del edificio principal del spaceport, el Terminal Hangar Facility (THF). Este edificio albergará un avión Boeing 747-400 preparado para lanzar cohetes LauncherOne que llevarán satélites pequeños a órbita, dos naves nodrizas WhiteKnightTwo y tres aviones cohete SpaceShipTwo para viajes de turismo espacial suborbital. El programa del edificio A estará dedicado a la experiencia del turismo espacial, el del edificio B a funciones de apoyo al hangar y el del edificio C a funciones de apoyo al turista espacial.

El Terminal Hangar Facility es un edificio de 257,180 pies cuadrados de forma triangular con un hangar central (H) y tres edificios de cuatro pisos en cada punta (A, B y C). Entre los edificios hay tres puertas corredizas que dan acceso al hangar. El edificio A está destinado a la experiencia del turismo espacial. El edificio B está destinado a proveer apoyo al hangar. El edificio C está destinado a dar apoyo y adiestrar a los astronautas para su viaje al espacio. El hangar está destinado para el almacenaje, mantenimiento y reparación de la flota de aviones, naves espaciales y cohetes del spaceport.

Estructura

La estructura del edificio Terminal Hangar Facility consiste de un space truss que descansa sobre un cimiento de pilotes y soporta un space frame que cubre todo el espacio del hangar. Estos dos sistemas de cerchas distintos utilizan un módulo similar, para dar la impresión visual de que la estructura es una continua, cuando en realidad son dos sistemas estructurales conectados. La estructura cada uno de los edificios A, B y C es de acero y son independientes de la estructura del hangar. La estructura cada uno de los edificios A, B y C es de acero y son independientes de la estructura del hangar.

Dibujos del proyecto arquitectónico

Conclusiones

El desarrollo de un spaceport en Puerto Rico es un proyecto factible, pero requiere de mucha voluntad y de un equipo de personas dedicadas dispuestas a hacer el trabajo requerido para hacerlo realidad.

El diseño de un spaceport y su modelo legal y operacional deben ser lo suficientemente flexibles para poder navegar los enormes cambios que se vislumbran en el futuro cercano en la industria aeroespacial y en la exploración del espacio.

Las razones para el desarrollo de un spaceport en Puerto Rico van más allá de la lógica. Es una gran aventura, un sueño que se quiere hacer realidad, para el cual hay que tener la valentía de tomar grandes riesgos para disfrutar en el futuro de grandes recompensas.

AD ASTRA.